国民革命军第十八军之所以被称为“种子军”，是因为该军建制最早且多变，许多师、旅进出该军。

 

该军是陈诚一手栽培起来的。1930年中原大战后，陈诚因作战有功被升为第十八军军长。但是当时，第十八军实际上只有第十一师。到1931年，第十八军才初具规模，辖第十一师和第十四师。后陈诚以种种借口不断收编杂牌军，故第十八军规模最大时曾辖有8个师。陈诚之后，先后有罗卓英、黄维、彭善、方天、罗广文、胡琏、杨伯涛继任军长。

 

由于陈诚深得蒋介石的宠爱，第十八军也就备受青睐，其装备在当时国民党军队中是最先进的。这支军队训练有素，以能征善战著称。

 

抗战全面爆发前，第十八军驻守广州。1937年8月，军长罗卓英率部由广州开赴上海参加淞沪会战。为不辱使命，陈诚严令部队，只要完成任务，第十八军打光打尽也在所不惜。在淞沪会战初期，第十八军曾4次与日军血战罗店，双方伤亡惨重，罗店也因此战而闻名天下。

 

第十八军最著名的战绩是石牌保卫战。1943年4月下旬，日军调集7个精锐师团10万兵力，以及上百架飞机发动鄂西会战，意在打通长江上游航线，抢夺洞庭湖畔之粮食，并击破陪都重庆的门户。鄂西会战中，第十八军第十一师坚守被重庆统帅部比作中国的斯大林格勒的石牌要塞。在战斗紧张进行之际，陈诚电话询问师长胡琏有无把握守住阵地。胡琏坚定地回答：“成功虽无把握，成仁确有决心。”言语铿锵有力、掷地有声。会战中，第十一师官兵英勇作战，死守要塞；第十八师则日夜苦战，毫不停息。此役双方打得极为激烈，死伤者甚多。第十八军的英勇奋战为鄂西大捷立下了汗马功劳。

 

除了上述的淞沪会战、鄂西会战外，第十八军还参加了武汉会战、南昌会战、枣宜会战、常德会战、雪峰山会战等许多重大战役，战功显赫。

 

1944年冬，第十八军全军换成美式装备，并有美国联络官担任教练，实施美式教育和训练方法，战斗力得到进一步加强。

 

抗日战争胜利后，第十八军于1946年5月整改为整编十一师，1948年9月恢复第十八军番号。在内战中，该军为蒋介石冲锋陷阵，最后在淮海战役中被歼灭。

 

1948年11月6日，淮海战役开始。11月8日，以第十八军为主力的黄维十二兵团军(两个月前组建，由武汉驰援徐州)，解救被围于陇东的黄百韬第七兵团。在遭到我军的不断骚扰、截击下，第十二兵团只能走走停停，直到14日才到达阜阳(辎重还在后面)。18日，其主力进抵蒙城以西地区。到11月22日，黄百韬第七兵团被歼灭时，第十二兵团仍被中原野战军困于浍河南岸地区，后被我军诱至宿县西南方，团团包围在东西不到10公里、南北5公里左右的双堆集地区内。黄维几度想突围，但是没有成功，只得死守待援。到29日，黄维兵团被进一步压缩至东西15华里、南北4.5华里的窄小地区。时值冬日，粮弹俱缺，外援又被我军死死盯住，所以黄维兵团士气低落，无心恋战，军队减员严重。

 

12月5日，我军发动最后总攻。12月14日，黄维兵团被压缩在纵横不足1.5公里的地域内，第十八军一部被歼。15日，黄维见末日来到，只得招来第十军军长覃道善和第十八军军长杨伯涛，决定孤注一掷，拼死突围。然而我军早已有所防范，趁敌不备直接捣毁了黄维的兵团指挥中心，残敌只得分散突围。当日晚12时，黄维兵团4个军11个整师10万人，除兵团副司令官胡琏、十四军副军长谷炳奎等少数人逃脱外，其余全部被消灭。至此，第十八军大部被歼(它的一个骑兵团和第四十九师因在包围圈外而得以逃脱)。1949年，第十八军虽然重建，但风光不再。